Colorantii sintetici sunt fabricati initial din Gudron de carbune. Acesta este un produs din ulei extrem de purificat. Colorantii sintetici trebuie sa contina minim 85 % colorant pur, restul fiind impuritati sub forma de saruri anorganice, compusi metalici si substante organice. Colorantii sunt furnizati fie ca pulberi, sau amestecati cu o grasime comestibila si ulei, sau ca o compozitie lichida, caracterizata prin aceea ca solventul, deseori, este Glicerolul (E422) sau Propilen glicolul. 
Utilizarea colorantilor, in general, sugereaza ca in productia de alimente nu se utilizeaza fructe sau alte ingrediente naturale. De asemenea, colorantii pot provoca hiperactivitate copiilor. Totusi, putem alege alimente care, fie nu contin coloranti, fie au coloranti considerati siguri. Mai jos aveti lista colorantilor de sinteza